“驾！驾！”
官道上一辆马车疾驰而去，带起车轮后两道烟尘渐渐融合成一处弥漫开去，遮住了官道两边的缓缓而行的众多流民。
这些流民个个衣衫褴褛，瘦弱枯干，眼中毫无生气光彩，步履蹒跚在官道两侧慢慢挪动，如同一具具行尸走肉。
赶车的不敢大意，估摸着两匹马的脚力目下还行，便知会一声车厢内的两位老爷后，扬鞭加速快速穿过这批流民，然后拐下一条小道近路。
再穿过前面那两座小山，就能早半个时辰到下一驿站歇息歇息。
宽敞车厢内，两位举人看不到外面情形，那于文沛起得又太早，此时干脆躺下随着车厢颠簸昏昏欲睡。
庄怀瑾双手拄着那把祖传的武士剑，坐在车厢里闭目养神。
两人只觉得车厢晃动逐渐平稳下来，马车的速度也在减慢。
于文沛终于昏昏入睡。
庄怀瑾见马车不再剧烈摇晃，便想抽出本书来看，刚起身的他忽然一个趔趄，险些一头栽出车厢，急忙扶住车帮方没摔倒。
……
乾江府城外那座小山之上，嘉菲去买豆腐脑无果后，神情略有些古怪，匆匆知会一声程羽后，就进城耍子去了。
正在山上独自吐纳日精灵气的程羽忽然元神内一阵悸动，是庄怀瑾那股愿力气团牵扯了一下。
书生有难！
气息感应他此时已不在外城客栈内，却是在另一方向。
这书生回程了？
他当即元神归位，展翅疾飞而去。
……
“吁！”
赶车的车夫一声大喊勒住缰绳，两匹马跑得正在兴头上被急急叫停。
于文沛刚刚入睡便被惊醒，虽是躺着不会如庄怀瑾那般一个趔趄，但扰了他大梦却也是心中着实不爽。
当即坐起撩帘大声斥道：
“何故突然……”
他剩下的话一半噎在口中说不出来，庄怀瑾见状眉头一皱，紧跟着撩帘向外观瞧，只见此时路上上只有他们这一辆车，两侧立着两座山，中间的小路从两山山谷内穿过，路正中站着几十号人，离马车只有几丈开外。
为首的一个高大个儿手持一把虎头大刀，脸上不知抹得什么，黢黑一片，看不出面相。
在其身后是高矮胖瘦、有男有女的几十个人，手持着各种器械，甚至还有很多农具也混杂其中。
“呔！兀那过路的，留下买路钱财！”
当先的黑大个大喊一声，吓得赶车的车夫双股直颤，连连叫苦。
这条路上月走过，还是太平无事的。
“二位老爷，遇到山贼了，如何是好？”
他低声向身后两位举人求助说道。
“我们来时这里还太平无事，怎地回去反倒出了山贼？快快调转马头回去。”
于文沛不知这赶车的拐上小路，吓得往车厢里边缩边说道。
庄怀瑾双眉紧皱，撩开后窗帘向外看了一眼道：
“无路可退了。”
于文沛凑上跟前向外看去，马车后面又围过来一二十人，领头的个头不高，看身形还似是一女子，虽然也是抹黑了脸面，但凭五官能看出她本是一清秀女子。
只是这清秀女子手中，却持着一把弧形马刀，领着众人将马车后路堵上。
两人在车里对视一眼，耳听得外面那黑脸大汉再次喊道：
“速速下车，爷爷我只谋财，不害命。留下财物与车马，你们自行走着上路！”
说完还用大刀拍了几下车窗。
三人无奈，这才从车中出来，庄怀瑾紧一紧腰间宝剑当先下车，于文沛与车夫一起搀扶着颤巍巍躲在庄怀瑾身后。
庄怀瑾暗自咽口吐沫，握着剑柄的右手紧了又紧，强行压住颤抖，斟酌一番后，拱手向对面黑脸大汉一礼言道：
“好汉有礼，我二人乃是新科举人，这辆马车属于乾江府衙的官车，若好汉强行取了去，恐会惹来官府追究。”
黑脸大汉初时还好，但一经闻听乾江府衙四个字，顿时脸色变道：
“什么狗入的乾江府！爷爷劫的就是乾江府！”
说完双眼将庄怀瑾上下扫了一眼，见这书生临危不乱，倒有几分胆色。
最终他将目光停在对方腰间长剑上。
哟！
好剑！
“兀那举子，将你腰间宝剑给爷爷一观。”
庄怀瑾闻言眉头紧皱，大声言道：
“此剑乃在下祖传之物，钱财好汉尽可取去，唯有此剑……与书不可。”
“不识抬举！”
黑脸大汉就要上前抢夺，却被旁边那位同样涂着黑脸的矮个女子拦住，对庄怀瑾问道：
“且慢！这位举子，我听你口音并非本地，你是哪里来得举子？”
“在下乃是青川县城举子，中举后意欲……”
“等等！你是哪里的举子？”
黑脸大汉打断庄怀瑾，厉声问道。
“青川县城。”
“嘿嘿！”
黑脸大汉乐出了声，拖着虎头刀上前就要兜头砍下，庄怀瑾眼见对方蛮不讲理忽然发难，只得拔剑相迎。
黑脸大汉压根未将这文弱书生放在眼里，只单手执刀劈下，庄怀瑾双手紧握宝剑，咬牙举剑相迎。
“锵！”
书生虎口手腕齐齐发麻，脚下亦是不稳，跌倒在地后，方才发觉自己左臂已被那把大刀划出一道口子，滴滴鲜血落在那把武士剑上。
对面大汉冷笑着逼到近前就要夺剑，庄怀瑾握住宝剑冷不防斜向上撩去，竟将对方小臂划开一道口子。
此时剑刃上两面都沾满了血迹，不知哪道是书生的，哪道是黑脸大汉的。
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